近年来，电子商务快速发展，我国快递行业业务量也有了翻天覆地的变化，呈现几何式增长，根据全国邮政管理会议公布的数据显示，2016年全国快递服务企业业务量累计完成313.5亿件，同比增长51.7%。快递行业的发展为人民的日常生活带来方便的同时，也催生了大量的包装废弃物。国家邮政统计局显示，2016年全年快递业务67%以上使用了电子面单，共计消耗编织袋约32亿条、塑料袋约68亿个，包装纸箱37亿个。这些塑料垃圾在土壤中是不可降解的，因此，如何解决包装废弃物污染问题，已经成为行业发展中急需解决的棘手问题。
所谓循环经济，本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律而不是机械规律来指导人类社会的经济活动。自20世纪60年代以来，循环经济蓬勃发展。与传统经济相比，循环经济不同于传统经济，传统经济是一种由“资源-产品-污染排放”单向流动的线性经济，其特征是高开采、低利用、高排放；循环经济倡导的是一种与环境和谐的经济发展模式，它要求把经济活动组指成一个“资源-产品-再生资源”的反馈式流程，其特征是低开采、高利用、低排放。循环经济强调了物质闭环流动、经济形态、生态经济等内涵，要求按照经济规律、社会规律、自然规律、技术规律、生态规律组织整个生产、
消费和废弃物处理过程，将现行的“资源-产品-废弃物”的开环式经济系统，转化为“资源-产品-废弃物-资源”的闭环式经济系统，使经济系统和谐的融入到自然系统的物质循环过程中，在经济社会活动中实现资源消耗的减量化、产品的重复利用和再循环使用。
循环经济基本原理包括三个原则：减量化、再利用和再循环。减量化的原则要求在产品的设计阶段就应考虑合理减少物质的投入以控制经济活动的大量消耗，在满足产品品质的前提下降低材料在生产过程中的无端消耗，从而在产品的消耗末端上减少废弃物的丢弃，节约自然资源。同时这一原则意味着在设计的初始阶段就要考虑到产品易于拆卸，易于循环等。在利用的原则是经济活动生产端的一部分，即通过相关技术对使用价值已经不大的产品进行性能升级与改造，使之能够恢复或超过原有的使用性能，延迟其在消费品领域的使用寿命，避免过早淘汰，过早的成为垃圾。再循环的原则是经济生产活动中回收端的输出，这需要将生产活动中消费端的废弃物进行分类，将有价值的废弃物作为原料或半成品重新投入到积极活动中的生产端，实现资源的再一次循环与利用，这抛弃了以往传统模式中的单向性经济模式，转而强调资源的循环利用模式。
在国内，循环经济理论运用的范围已经很广泛，覆盖了许多行业，但由于快递行业是近几年才迅猛发展，因此循环经济理论在快递行业废弃物回收领域的应用还较少。
